¿Qué es un cat café y cómo funciona?

La primera pregunta que hace casi todo el mundo cuando llama por teléfono no es cuánto cuesta. Es si los gatos están bien.

Es la pregunta correcta, y este artículo la responde sin adornos, junto con todo lo demás que suele generar dudas antes de venir por primera vez.

¿Qué es exactamente un cat café?

Un cat café es un local de hostelería donde conviven gatos en un espacio acondicionado para ellos. Se puede tomar algo y comer, pero lo que se paga en realidad es el tiempo en su espacio y el cuidado de los animales.

El primero abrió en Taipéi en 1998 y se llamaba Cat Flower Garden. El concepto llegó a Japón en 2004, con Neko no Jikan en Osaka, y desde allí se extendió al resto del mundo.

La diferencia importante está en el modelo. Hay cat cafés donde los gatos son residentes permanentes del local, y los hay donde el local funciona como casa de acogida y los gatos están en adopción. El salón de mi casa es del segundo tipo. Nuestros gatos están aquí de paso, hasta que encuentran familia.

¿Cómo funciona una visita?

Se reserva con antelación. No es un capricho de organización: el aforo del espacio de los gatos es limitado a propósito, porque meter a más gente de la cuenta es exactamente lo que convierte una buena tarde para ellos en un mal día.

Al llegar te explicamos las normas de la sala, que son pocas y todas van en la misma dirección: el gato decide. No se les coge en brazos, no se les despierta, no se les persigue y no se les da comida de la carta.

A partir de ahí te sientas, pides y estás. Si un gato quiere subirse encima, se sube. Si no, no. Esa es la parte que no se puede comprar y es la que hace que la gente vuelva.

¿Cuánto cuesta y por qué se paga entrada?

Esta es la parte que más se malinterpreta, así que la digo clara: la entrada no paga un café. Paga la comida, el veterinario y el siguiente hogar de estos gatos. El local lo gestiona una asociación sin ánimo de lucro y ese dinero es lo que sostiene los rescates.

Y esto es lo que ha dado de sí hasta hoy: 90 gatos rescatados, 70 adoptados y 73 esterilizaciones. No son cifras de folleto; son las nuestras y las tenemos publicadas junto a los gatos.

Si vienes a comer con el pase GASTRO, el importe de la entrada se convierte en consumición. Dicho de otra forma: comes por lo que comerías en cualquier sitio de Bilbao y el rato con los gatos sale gratis.

¿Se puede comer de verdad o es solo café?

Se come. Hay platos, pizzas, sándwiches, picoteo y postres, con opciones vegetarianas y veganas. Puedes ver la carta completa con precios antes de venir.

La comida no sale a la sala de los gatos de cualquier manera y a ellos no se les da nada de la carta. Es una de las normas que no se negocian, porque hay alimentos que para nosotros son inocuos y para un gato no lo son.

¿Los gatos están bien? ¿No es estresante para ellos?

Puede serlo. Un cat café mal llevado es un sitio malo para un gato, y conviene decirlo en vez de fingir que el formato es inofensivo por definición.

Lo que separa uno bueno de uno malo no es el cariño que le ponga la gente, es el diseño del espacio y las normas. Un gato necesita poder irse. Necesita altura, escondites y una zona a la que ningún visitante accede. Si el animal no tiene una salida, la interacción deja de ser voluntaria, y ahí es donde empieza el estrés de verdad.

Nuestro espacio está montado con eso en mente: hay zonas altas, hay un escondite grande donde caben varios gatos a la vez, y están los bajos de los sofás, que son el refugio que ellos eligen solos cuando quieren desaparecer un rato. Nadie va a buscarlos ahí.

El otro factor es el tiempo. Nuestros gatos no viven aquí para siempre: están en adopción y la estancia es temporal. Eso cambia la ecuación respecto a un local donde los mismos animales pasan años recibiendo visitas.

¿Puedo ir con niños?

Sí, y hay un pase pensado para ellos: el KITTEN, de 6 a 10 años, sesenta minutos y consumición incluida por 10 €.

Con una condición que aplicamos sin excepciones: el adulto que viene con el niño es responsable de que se cumplan las normas de la sala. Un niño puede aprender en cinco minutos a tratar bien a un gato — de hecho suelen aprenderlo antes que los adultos — pero necesita que alguien se lo explique y se lo sostenga.

Si tu hijo tiene menos de 6 años, el espacio de los gatos no es para él todavía.

¿Puedo adoptar uno de los gatos?

Para eso está el sitio. Todos los gatos que ves están buscando casa, y venir a conocerlos sin compromiso es exactamente la primera forma de hacerlo bien: pasas un rato con ellos, ves cómo son de verdad y no eliges por una foto.

Salen de aquí esterilizados, con su cartilla y revisados. La adopción no es inmediata ni automática — hay una conversación previa, porque un gato devuelto a los tres meses es un fracaso para todos, sobre todo para él.

Si te lo estás planteando en serio, tenemos una guía completa para adoptar un gato en Bilbao y Bizkaia y otra sobre qué pasa los tres primeros días, las tres primeras semanas y los tres primeros meses en casa.

¿Hay que saber algo más antes de venir?

Tres cosas prácticas.

Reserva. El aforo es limitado y sin reserva puede que no haya sitio, sobre todo los fines de semana.

Alergias. Si eres alérgico al gato, este no es tu sitio, por mucho que te guste la idea. No hay forma de que un espacio con gatos deje de tener alérgeno de gato.

Expectativas. No podemos garantizarte que un gato se te suba encima. Podemos garantizarte que ninguno será obligado a hacerlo. Esa es justo la razón por la que cuando pasa, significa algo.

¿Dónde estamos?

El salón de mi casa · Cat Café Bilbao
Calle del Cristo 5 / Kristo Kalea 5, 48007 Bilbao
Junto al Ayuntamiento, a cinco minutos del metro de Casco Viejo
Teléfono: 944 08 02 12

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